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En Crète, la mer et la montagne se disputent la vedette. Jamais très loin l'une de l'autre, elles se subliment mutuellement et confèrent à cette grande île une palette de paysages qui n'a que de rares équivalents en Europe. Les plateaux d'altitude, cultivés, auraient fait un merveilleux modèle aux peintres impressionnistes tant les couleurs sont variées. La montagne, dont les sommets les plus hauts toisent la surface de l'eau de près de 2500 mètres, abrite une multitude de petites grottes secrètes. Les villages, qui paraissent endormis, nous révèlent la douceur d'une vie pastorale aux traditions séculaires. A la découverte de la Crète orientale, la plus sauvage, nous louvoyons entre ces richesses naturelles et patrimoniales, sur un formidable réseau de pistes sans difficulté technique. Grâce à nos VTT à assistance électrique, les parties montantes sont facilement absorbées et débouchent sur de splendides belvédères depuis lesquels les vues sur les côtes nord, sud et est de l'île sont saisissantes. Ce voyage n'oublie pas de mettre à l'honneur la gastronomie crétoise, haute en couleur et riche en saveur, que nous savourons tantôt en montagne, tantôt les pieds dans l'eau...
Bienvenue en Crète ! En fonction de l'horaire d'arrivée de votre vol, possibilité de balade dans la "capitale" de la Crète. Riche de nombreux témoignages d'un riche passé, la ville se laisse aisément parcourir à pied au grès des visites possibles : le joli petit port tout d'abord, mais aussi les églises d'influence byzantine, les palais vénitiens, les fontaines turques...Depuis la forteresse vénitienne, les reliefs de l'île se dévoilent et laissent entrevoir le menu de la semaine ! Nous nous donnons rendez vous à 17H à l'aéroport d'Heraklion, et prenons la route pour Palekastro, à l’extrémité orientale de l'île (environ 2H30 de route). Remise des vélos, essais, réglages et briefing par notre guide en sirotant, pourquoi pas, un petit apéritif local.
Petit saut de puce en transfert ce matin pour gagner quelques dénivelées et commencer en douceur. Cette première étape de notre Trans-Crète se déroule le long de la côte nord de l'île. Déjà, au loin, la mer à perte de vue, car nous roulons sur des pistes panoramiques entre 200 et 500m d'altitude. Peu techniques, ces pistes nous permettent de "lever le nez du guidon" et d'admirer le paysage. Belle descente entre les oliviers sur le petit village de pêcheurs de Mochlos, depuis lequel on aperçoit l'île éponyme et, plus à l'est, les 300m de falaises qui plongent dans l'eau claire... Ambiance grecque garantie !
Distance parcourue : env. 45 km / dénivelée positive : env. 1200 m.
La Crète permet ceci : aujourd'hui, nous allons partir de la côte nord et rejoindre la côte sud, dans la même journée ! Mais cela se fera au prix de quelques efforts sur le vélo car, vous l'avez remarqué, l'île n'est pas plate. Nous commençons néanmoins par un petit transfert qui nous fait gagner 400m de dénivelée (que les plus courageux pourront décider d'avaler à vélo !), direction Platanos. Et c'est parti pour une très belle étape sur de jolies pistes de montagne. Dans notre dos, la côte nord s'efface petit à petit. Nous passons devant le plus vieil olivier de Grèce (+/- 3500 ans !). Notre piste serpente doucement et s'élève jusqu'à Bebonas, point culminant de notre journée (800m) : petit village cerné d'oliviers et de collines pelées, tellement typiques de la Crète. Depuis lors, belle descente de presque 20 km vers la côte sud de l'île, à Makrigialos. Quelques villages blancs le long de notre "dévalade" (comme Stavrochori) seront l'occasion d'un petit rafraîchissement en terrasse ! Dernier coup de frein face à la Lybie, à Makrigialos, petite baie bien agréable pour une baignade avant le dîner !
Distance parcourue : env. 45 km / dénivelée positive : env. 1350 m.
Court transfert ce matin à destination de Agios Ioanni, ce qui nous permet d'éviter une belle bavante. Car même si notre itinéraire "longe" la côte sud, il s'agit pourtant bien d'une étape de montagne. Une journée en montagne russe, car nous commençons par nous enfoncer dans l'arrière pays jusque Monasteraki puis le village de Vasiliki. Petit café avalé, il nous faut nous armer de courage pour avaler une belle montée de 600m de dénivelée. Heureusement, nos VTTAE nous aident grandement et même les montées deviennent plaisantes ! Le profil s'inverse enfin et nous attaquons une nouvelle grande descente vers la jolie plage de Mirtos. Soirée typiquement crétoise, mezzes (amuses bouches) et rafraîchissement. Que la vie est douce en Crète !
Distance parcourue : env. 55 km : dénivelée positive : env. 1300 m.
Cette journée, à la différence de la veille, est davantage tournée vers la mer. Notre itinéraire VTT, qui continue son avancée vers l'ouest, longe vraiment la côte, mais légèrement en altitude. Nous ne serons jamais plus haut que 100 mètres au dessus de la mer, mais cela est bien suffisant pour apprécier les points de vue. Côté terre, nous sommes ici dans le "potager d'Athènes" : ici de nombreuses plantations de bananiers nous font penser que nous avons déjà traversé la Méditerranée ! Au loin, les sommets de la chaîne du Dikti, dont certains dépassent 2000m, tranchent avec la grande bleue. Nous plongeons vers Tsoutsouros, petit port bien agréable au pied d'un bel ensemble montagneux. De nouveau, possibilité de baignade et temps pour profiter, échanger avec les locaux...
Distance parcourue : env. 40 km : dénivelée positive : env. 700 m.
Cette journée est objectivement la plus dure de notre traversée de la Crète orientale. Mais nous voilà maintenant bien entraînés et habitués à gérer notre batterie avec finesse. Ce sera donc une "formalité" ! Première belle portion de 800m de dénivelée sur piste, pour rejoindre le village de montagne de Achendrias, à presque 700m d'altitude. Nous sommes au cœur du massif d'Asterousia, parsemés de villages dont certains sont déserts..quelle ambiance ! Nous évoluons ensuite à travers pistes et petites routes de montagnes jusqu'à Paranimfi. Dernière montée de la journée pour finalement rejoindre le village traditionnel de Kapetania. A la différence des autres nuits, celle ci se passera dans la quiétude de la montagne. Ici, très peu de touristes, mais néanmoins un hébergement plein de charme. Peut-être l'une des plus belles étapes de cette randonnée en Crète...
Distance parcourue : env. 45 km : dénivelée positive : env. 1500 m.
Ultime étape de ce voyage en VTT à travers la Crète. Et elle commence de la plus belle des manières : grande descente sur sentier très agréable jusqu'à la mer, au niveau de la plage sauvage de Trypithi. Même si nous arrivons en milieu de matinée, la tentation est trop forte et nous avons le temps ! Alors une petite baignade sera possible, ou la visite de sa petite chapelle taillée dans la roche. La suite de la journée sera de nouveau en montagne, en tous cas pour un temps. Car nous basculons aussi aujourd'hui vers une zone moins montagneuse, plus cultivée. Nous ne sommes pas loin de Gortyne, nous pourrons d'ailleurs y faire un détour : ville mythologique, qui a vu naître le célèbre Minotaure, est aussi le siège d'un très important site archéologique dans lequel s'entremêlent les témoignages de plusieurs civilisations. Fin d'étape dans le village de Zaros et notre petit hôtel familial, au pied du massif du Psiloritis, l'un des plus impressionnants de Crète. Ce soir, on peut se "lâcher" un peu plus, car demain nous nous quittons. Peut-être cette soirée sera t-elle l'occasion de goûter au fameux Raki, cet alcool turc et balkanique à base d'anis...à consommer avec modération, cela va sans dire !
Distance parcourue : env. 55 km : dénivelée positive : env. 1250 m.
Après un dernier petit déjeuner crétois, nous grimpons dans notre véhicule pour un tout dernier transfert à l'aéroport d'Heraklion. En fonction de vos horaires de vols, vous pourrez peut-être visiter Heraklion, son port de pêche et sa forteresse...tout comme à l'aller, la consigne bagage à l'aéroport vous permet de visiter "léger". Bon retour !
Les distances et dénivelées sont données à titre indicatif.
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Note moyenne des voyageurs :
