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Parfaitement intégré dans son écrin de montagne, un peu comme s'il avait toujours fait partie du paysage finalement, le lac de Serre-Ponçon est parfois qualifié de mer intérieure. Il est situé au milieu de sommets majestueux, dans un environnement préservé. Si l'on y ajoute un riche réseau de sentiers et des pistes, ainsi qu'un climat conciliant, le décor est prometteur… Le vététiste, de nature pragmatique et curieuse, s'est empressé d'en faire le tour pour vérifier ce qu'il en était. Cette entreprise s'est révelée fort convaincante, tant sur le plan esthétique que pour le plaisir du pilotage. Il a donc fallu ajouter aux (multiples) fonctions qui sont à l'origine de cette retenue artificielle une utilité supplémentaire : en faire le tour, le sourire aux lèvres, au guidon de son VTT. Ce tour du lac vise à offrir un maximum de plaisir, grâce à un découpage d'étape cohérent en terme de distance et de difficulté. Il alterne entre bords de lac où les joies du pilotage et de la baignade se conjuguent, et montées en altitude pour mieux profiter de la vue... et des nombreuses pépites descendantes du secteur !
Accueil à la gare SNCF de Chorges. La journée débute en fanfare car c'est par un beau et roulant single que nous quittons la petite cité Caturige... Une première montée facile vite avalée et le lac, jusque là invisible, se dévoile soudain à nos yeux ébahis. Une palette de couleur s'offre alors à nous : le blanc des hauts sommets encore enneigés contraste le vert des champs cultivés et des forêts de conifères ; le gris des berges et le bleu turquoise du lac. Difficile de résister... alors n'attendons pas et plongeons littéralement dans le lac par un très beau sentier. Et c'est parti pour une partie de montagnes russes sur un single qui flirte entre criques, plages et vallons, et alterne parties ludiques et petits poussages. Les tentations de baignades sont multiples... si la température s'y prête, maillot de bain indispensable ! Le charmant ilot où trône la Chapelle Saint Michel, seul relief survivant à la mise en eau du barrage, complète le décor et nous accompagne tout au long de cette première partie de journée. Peu après nous abandonnons à regret ce tête à tête avec les eaux du lac, pour prendre un peu de hauteur. Ce versant nord du lac, au pied des aiguilles de Chabrières, est peuplé de petits villages. Du fait de la vocation agricole de ce versant, le paysage est très ouvert, ce qui offre de très beaux panoramas sur le lac et le massif du Morgon. Un choix cornélien s'offre alors à nous : les plus pressés emprunteront alternativement pistes, sentiers, petites routes à flanc jusqu'à arriver à l'aplomb d'Embrun. Les plus joueurs prolongeront le plaisir en grimpant encore pour aller chercher un régal de descente sur single. La fin de parcours est commune, avec pour clore en beauté cette très belle journée de VTT, la fameuse descente du ravin des Muandes. C'est en enchainant les virages sous la pinède que nous débouchons sur les rives du plan d'eau d'Embrun. Selon les envies de chacun, baignade ou visite de la vielle ville d'Embrun posée sur son promontoire rocheux occuperont la fin de journée !
Nuit en hôtel 3* à proximité du plan d'eau d'Embrun.
Distance parcourue : env. 43 km / Dénivelée positive : env. 1000 m
Boucle en option : env. 5 km / Dénivelée positive : env. 300 m
Le début d'étape est l'unique occasion d'admirer le principal affluent du lac : la Durance. Ses eaux tumultueuses issues des hautes montagnes des Cerces et des Écrins, ont été pendant des siècles à la fois une bénédiction et une cause de grands malheurs pour les plaines de la basse Provence. Principale source d'approvisionnement en eau, ses caprices ont dévasté villes et villages pendant des siècles. Cette partie encore sauvage de la rivière fait aujourd'hui le bonheur des amateurs d'eau-vive. De notre côté la mise en route est plus tranquille ce matin. Ambiance balade en bord de lac, nous avons tout loisir d'observer l'objectif de la journée : le Pic de Morgon, que nous allons devoir contourner. Nous atteignons l'abbaye de Boscodon au prix de quelques bonnes grimpettes. Datant du 12è S, cet ensemble religieux parfaitement entretenu est l'occasion d'une pause, et pourquoi pas d'une visite fort intéressante. Nous entamons ensuite une grande traversée à l'ombre du Morgon en forêt essentiellement, ponctuée par la jolie descente du Grand Clot et par le point de vue de Pierre-Arnoux. Le franchissement du col du Pontis marque le passage dans la partie Ubaye du lac. La longue descente qui s'en suit est un régal, et réserve de très beaux points de vue sur le secteur le plus sauvage du lac. Le cimetière d'Ubaye, seul vestige du village englouti du même nom, marque le terme de la descente. La fin de journée est roulante mais nous réserve encore des surprises, car nous empruntons une voie de chemin de fer désaffectée jusqu'au Lauzet. Cette ligne, imaginée au début du siècle pour désenclaver la vallée de l'Ubaye et Barcelonnette, n'a jamais été terminée. Elle a été abandonnée au moment de la création du barrage. Prévoyez donc des frontales pour les passages des tunnels, dont certains sont longs ! Nuit en hôtel 2*
Distance parcourue : env. 45 km / Dénivelée positive : env. 1600 m.
Ce matin, dans la fraicheur matinale, c'est la rivière Ubaye et ses gorges encaissées que nous allons admirer depuis un charmant pont romain. La suite est moins bucolique, un peu de route nationale une fois n'est pas coutume... Mais c'est la seule façon de nous rapprocher efficacement des bords du lac. Une fois la route quittée, une montée raide sur piste se présente : l'occasion de prendre quelques paris sur les capacités de chacun à réussir ce challenge ! Puis c'est par une belle section en single que nous rejoignons la plage. La montée qui s'en suit sur Saint Vincent les Forts va crescendo et finit de manière assez piquante, mais on est largement payés en retour par la vue magnifique depuis ce nid d'aigle. Cette situation particulière en a d'ailleurs fait un site stratégique majeur, où Vauban n'a pu s'empêcher d'imprimer sa marque, nous laissant en héritage là encore un bel ensemble fortifié. Après une pause bien méritée, nous attaquons une liaison roulante qui nous amène vers la petite station de Saint Jean de Montclar, et enchainons par une descente facile jusqu'à La Bréole. Nous retrouvons alors l'ambiance caractéristique des bords du lac : terres noires et single vallonné. La dernière descente du jour est l'occasion d'admirer le mastodonte qui est à l'origine de la plus grande retenue d'eau de France: le barrage de Serre-Ponçon. Du fait de la configuration du site, celui-ci a été réalisé selon une technique novatrice à l'époque : un noyau étanche en terre, entouré de millions de m3 de matériaux prélevés à même le site. Nous arrivons à Espinasses, au pied du géant, où nous passons la nuit. Nuit en hôtel 2*.
Distance parcourue : env. 42km / Dénivelée positive : env. 1000 m
Nous quittons le petit village d'Espinasses par une piste régulière en lacets. En prenant de la hauteur, nous pouvons observer l'ensemble du site. Le barrage et les installations électriques attenantes ; la Durance, désormais domestiquée, qui reprend gentiment son cours ; quelques vignobles et surtout les nombreux vergers qui peuplent le fond de vallée, typique du paysage que l'on trouve jusqu'à Sisteron. Pour boucler la boucle, direction le dernier sommet majeur de notre périple : la montagne de Ruban. Son ascension va nous occuper un bon moment. La descente qui s'en suit est une référence du secteur : ludique et variée, jamais trop dure. Nous retrouvons furtivement la route au Col Lebraut et poursuivons la descente, toujours avec le lac en ligne de mire. Elle est tout aussi sympathique, quoique un peu plus technique. Avant de rentrer sur Chorges, nous nous offrons encore un petit tête à tête avec le lac. L'occasion d'une dernière baignade, ou pourquoi pas, si le niveau du lac est bas, d'un petit tour de roue sur le viaduc abandonné de Chanteloube, en partie sous les eaux en temps normal. Voilà qui clôturera ce périple de la meilleure des façons !
Distance parcourue : env. 35km / Dénivelée positive : env. 1300 m
Les distances et dénivelées sont données à titre indicatif.
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