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Le charme, tout en relief, du pays ardéchois, rendu accessible par la fée électrique. Elle donnera des ailes à nos modestes efforts de cycliste itinérant. Nous pédalons avec légèreté pour découvrir les joyaux de Vallon Pont d’Arc, ses gorges et son impressionnant pont naturel mais surtout la fabuleuse reconstitution de la grotte Chauvet. C’est une introduction parfaite à l’authenticité de cette région au caractère ancestral. Notre itinérance nous emmène rapidement vers le nord, naviguer à travers les beaux villages pittoresques de l’Ardèche : Labeaume, balazuc, Vogüé, etc ; Les ruelles étroites et les places se teintent du bruit des marchés et se ponctuent de l’éclat des boules de pétanque qui s’entrechoquent. Nous profitons de ces étapes pour goûter les délices du terroir, de l’emblématique châtaigne bien sûr au discret mais unique cépage du Chatus.
Les reliefs se font alors plus prononcés et l’ambiance sauvage du parc naturel des Monts d’Ardèche nous offre sa tranquillité. Sans effort nous grimpons, sur nos vélos électriques, dans une nature qui sent bon le sud ! L’eau des rivières a creusé partout dans la roche des formes magiques : gorges et falaises de calcaires, vasques aux eaux turquoise, terrasses de grès et orgues basaltiques. C’est elle aussi qui a permis le travail des hommes, les moulins oléicoles, les magnaneries et autres artisanats en tous genres qui font aussi la richesse de l’Ardèche. Notre boucle revient alors vers le sud et nous redescendons vers les gorges, celles du Chassezac cette fois. Nos rapides montures nous auront assisté avec simplicité au point que nous en aurons presque oublié leur truchement !
Rendez-vous est donné dans le petit village de Maison Neuve pour laisser nos bagages et prendre possession de nos vélos électriques pour ceux qui n’ont pas emmené le leur. Après les quelques essais de rigueur pour choisir et adapter parfaitement la monture à notre morphologie, nous voilà partis sur les petites routes d’Ardèche. Nous commençons tout d’abord par franchir la rivière Chassezac dont nous découvrirons les gorges à la fin de notre périple. L’Ardèche méridionale se révèle à nous en douceur, entre champs, vignes et garrigues. La forêt fait son apparition à l’approche du col de la Serre dont les pentes seront facilement avalées grâce à l’assistance du moteur. Puis, nous traversons quelques petits villages, l’occasion d’apprécier la qualité de conservation du patrimoine bâti de la région … les vieilles pierres sont à l’honneur ! À Salavas, un très bref détour sur un site archéologique médiéval nous servira de préambule à la découverte de l’occupation humaine de l’Ardèche depuis la préhistoire. Nous terminons la journée à Vallon Pont d’Arc où nous poserons nos sacs pour deux soirées consécutives.
Niveau 1 : env. 30 km ; dénivelée positive env. 450 m
Niveau 2 : env. 35 km ; dénivelée positive env. 500 m
Niveau 3 : env. 45 km ; dénivelée positive env. 600 m
Le moment est venu de quitter Vallon pont d’Arc et son patrimoine. À présent, nous partons plein nord par routes et chemins. Quel que soit le niveau que nous choisirons pour effectuer cette étape, la journée sera riche en découvertes de magnifiques villages pittoresques, dont certains sont classés parmi les plus beaux villages de France. La recette de leurs charmes : de petites ruelles bordées de maisons en vielles pierres parfaitement entretenues, des falaises calcaires qui les dominent et une rivière aux eaux limpides qui les traversent. Cerise sur le gâteau, les occasions de baignade seront fréquentes : qu’il s’agisse de l’Ardèche, de La Ligne ou de La Baume, toutes ces rivières ont creusé des gorges dans le calcaire omniprésent. Pas de doute, nous sommes bien au cœur de l’Ardèche ! Nous remontons finalement en direction de notre hébergement, une charmante chambre d’hôtes perchée en pleine nature.
Niveau 1 : env. 40 km ; dénivelée positive env. 700 m
Niveau 2 : env. 50 km ; dénivelée positive env. 950 m
Niveau 3 : env. 55 km ; dénivelée positive env. 1100 m
Cette ultime journée de découverte à vélo débute tranquillement le long de la Salindres avant de rattraper les berges de La baume dont nous descendrons les gorges. Après cette mise en bouche, deux choix s’offrent à nous : soit nous remontons le Drobie pour prolonger encore un peu l’ambiance montagnarde de ces derniers jours jusqu’à la corniche du Vivarais Cévenol, soit nous continuons de suivre la Baume en direction des vignes des coteaux ardéchois. Ces terroirs sont peu connus, et pourtant, un cépage rarissime et ancien y pousse sur les Faysses : le Chatus. Les Faysses sont des terrasses de grès, sculptés dans la montagne depuis de nombreuses générations. La vigne n’est d’ailleurs pas la seule culture bénéficiant de ces ouvrages puisque de nombreuses oliveraies leur partagent cet héritage. Vous aurez d’ailleurs l’occasion de vous arrêter dans un domaine oléicole à Barsac pour déguster les huiles produites localement. Si le cœur vous en dit, vous pourrez également en visiter le moulin.
Pour finir cette journée, nous retrouvons des paysages de garrigue à proximité des gorges du Chassezac que nous finissons par traverser avant de conclure cette semaine à Maison Neuve.
Niveau 1 : env. 45 km ; dénivelée positive env. 650 m
Niveau 2 : env. 55 km ; dénivelée positive env. 850 m
Niveau 3 : env. 70 km ; dénivelée positive env. 1050 m
Les distances et dénivelées sont données à titre indicatif.
Les environs de Vallon Pont d’Arc sont si riches qu’il nous faudra bien une journée pour en profiter ! Nous commençons par ce qui a fait la renommée touristique de l’Ardèche : ses gorges et surtout son pont naturel, patiemment creusés par les eaux dans la roche calcaire depuis 500 000 ans. L’occasion peut être de se tremper un peu les pieds, absorbés dans la contemplation de cet édifice naturel majeur… Puis, nous continuons notre route en remontant les gorges. De multiples points de vue seront prétextes à nous arrêter pour s’amuser à suivre des yeux les étranges méandres de la rivière. Progressivement, nous prenons de la hauteur pour finalement aboutir sur un plateau karstique, bordé de chênes verts, de thym et de sarriette sauvage. En cours de route, les possibilités de visite sont nombreuses : grottes, reconstitution de dinosaures à grandeur réelle in-situ et surtout, l’immanquable reconstitution de la grotte Chauvet, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco pour ses peintures et gravures rupestres parmi les plus anciennes au monde.
Et pour ceux qui sont plutôt intéressés par les sports d’eau-vive, cette journée peut également être l’occasion de descendre l’une des rivières les plus adaptées au canoë-kayak. De nombreux professionnels pourrons vous proposer leurs services au départ de Vallon Pont d’Arc.
Dans tous les cas, fin de journée à Vallon Pont d’Arc, les terrasses des cafés nous attendent déjà pour savourer la douceur du soir devant un verre !
Niveau 1 : env. 30 km ; dénivelée positive env. 550 m
Niveau 2 : env. 45 km ; dénivelée positive env. 750 m
Niveau 3 : env. 60 km ; dénivelée positive env. 1000 m
Les distances et dénivelées sont données à titre indicatif.
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