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Le Mékong est ses affluents serpentent entre des montagnes karstiques qui s'étendent à perte de vue, recouvertes d'une végétation dense composée de forêts et de plantations. Dans ce décor incroyable, nous partons pour une itinérance en alternant le VTT sur les crêtes et dans les vallées, mais aussi la navigation en bateau sur des rivières bordées de villages reculés. Les rencontres sont nombreuses, sur terre et sur eau, entre montagnards et pêcheurs, éleveurs et agriculteurs. Une quiétude se dégage de la population, à la fois discrète et chaleureuse, avec ses traditions liées à leur appartenance ethnique.
Un voyage hors des sentiers battus dans l'un des pays les plus authentiques d'Asie du Sud-Est.
Vol pour Luang Prabang.
Arrivée à Luang Prabang. Accueil à l'aéroport et transfert à l'hébergement (env. 15mn). Nuit en hôtel ou guesthouse.
La paisible petite ville de Luang Prabang s'éveille. Située sur les rives du Mékong, cette ancienne capitale royale est connue pour ses nombreux temples bouddhistes et ses marchés animés. Elle est entourée de verdure, de collines et de montagnes qui sont une invitation au VTT. Nous enfourchons donc nos montures et partons pour nos premiers tours de pédale au Laos. Après une mise en route tranquille sur piste qui permet de se mettre dans l'ambiance, nous savourons notre premier single track laotien qui nous mène à la jolie cascade de Kuang Si. Peut-être verrons-nous nos premiers éléphants... Nous rejoignons les rives du Mekong où nous embarquons sur un bateau qui nous ramène à Luang Prabang (env 45mn). On sent que ce fleuve est au centre de la vie des locaux, que ce soit pour la pêche, les déplacements ou les cultures sur ses rives. Le ballet des bateaux a quelque chose d'hypnotique...
En fin d'après-midi, nous nous rendons dans un temple qui domine Luang Prabang et déambulons dans les ruelles qui accueillent des marchés et de nombreux stands de restauration. Quelle ambiance...
Distance parcourue : env. 35 km / Dénivelée positive : env. 800 m
Une boucle supplémentaire de 10 km et 300 m de dénivelée pourra être effectuée pour ceux qui le souhaitent et en fonction du temps disponible.
Court transfert (env. 20mn) vers les premiers reliefs marquants des environs de Luang Prabang. Nous traversons la rivière Nam Khan, un affluent du Mekong, sur un joli pont puis pénétrons dans des forêts de bambous, hévéas, acajous, flamboyants, arbres de Para, bananiers, cocotiers, manguiers, palmiers... Des arbres que nous retrouverons tout au long de notre voyage. Avec leurs tons allant du gris au noir, quelques élégantes formations rocheuses karstiques émergent de la forêt. De temps à autre, les paysages s'ouvrent sur des cultures, dont les fameuses rizières typiques de l'Asie-du-sud-est. Un joli single track remonte une vallée bucolique d'où nous nous extrayons par un court poussage. Nous traversons quelques villages aux maisons traditionnelles en bois construites sur pilotis. Nuit chez l'habitant dans un de ces villages. L'occasion de belles rencontres...
Distance parcourue : env. 40 km / Dénivelée positive : env. 800 m
Après notre petit-déjeuner omelette - riz qui sera notre quotidien, nous partons pour un magnifique sentier en balcon au-dessus de la rivière Nam Xuang. Nous déambulons ensuite sur des single-tracks à plat entre cultures, rizières et bosquets de bambous, croisant quelques boeufs des marais surpris par notre présence. Nous partons ensuite pour une section de montagnes russes ludique avec quelques sections végétatives agrémentées de courts poussages. Nous atteignons une vallée dont la rivière sera notre fil conducteur. Un joli pont en bambou suspendu nous laisse admiratifs... Après un repas dans un petit restaurant local, nous nous lançons dans une ascension de 500m de dénivelée au coeur de montagnes couvertes de forêts. Une ultime portion raide et nous rebasculons vers la rivière Nam Xuang quittée ce matin. Transfert avec nos véhicules à Pak Xeng (env. 45mn). Nuit en guest house.
Distance parcourue : env. 40 km / Dénivelée positive : env. 1200 m
Nous prenons progressivement de l'altitude pour rejoindre une longue crête qui offre de nombreux panoramas sur des montagnes qui s'étendent à perte de vue. Nous faisons régulièrement des pauses dans les villages où les locaux sont très amusés de nous voir débarquer à vélo. Des échanges complices et rieurs... Ils appartiennent à l'ethnie Khmu, des "montagnards" du nord du Laos, principalement agriculteurs et chasseurs. Notre partie de montagnes russes s'arrête au village de montagne d'Hinse où nous dormons chez l'habitant.
Distance parcourue : env. 45 km / Dénivelée positive : env. 1950 m
Nous continuons de suivre notre piste de crête pendant une quinzaine de kilomètres, avant de la quitter pour un superbe monotrace en forêt qui débouche sur une nouvelle crête panoramique. Nous alternons les passages ouverts à travers les cultures et les passages en forêt. Quelques arbres majestueux en imposent... Des survivants de la déforestation qui ronge malheureusement toute l'Asie-du-sud-est. Nous traversons un joli village de montagne perché avant de nous lancer dans une longue descente finale qui atteint une rivière blottie dans une vallée encaissée. Encore un petit effort et nous voilà au village de Vieng Kham, sur les rives de la rivière Nam Xuang. Un village étendu propice aux balades tranquilles de fin de journée pour découvrir la vie locale. Nuit en guest house.
Distance parcourue : env. 40 km / Dénivelée positive : env. 700 m
Transfert en altitude (env. 1h15). Les montagnes environnantes sont de plus en plus imposantes et les vallées de plus en plus profondes. Aujourd'hui, plus nous avançons et plus les pistes deviennent étroites, jusqu'à devenir un sentier monotrace iddylique... Au bout d'un nouvel itinéraire de crêtes, nous atteignons un village qui a des allures de bout du monde. Les habitants cultivent le riz de montagne qui a la particularité de n'offrir qu'une seule récolte par an. Un des grands moments du voyage vient ensuite : une magnifique descente sur single track avec, en toile de fond, des pitons rocheux recouverts par la forêt primaire. Des arbres immenses en émergent majestueusement... Nous serpentons entre les cultures de bananiers, manguiers, palmiers, manioc, ananas et atteignons les rives de la rivière Nam Ou et le village de tisserands de Sopchem. Des tissus multicolores en coton et en soie sont suspendus devant toutes les maisons, au-dessus des métiers à tisser ancestraux. Nuit en guest-house dans ce village en bord de rivière, au pied de reliefs montagneux impressionnants.
Distance parcourue : env. 40 km / Dénivelée positive : env. 1200 m
Après une poignée de kilomètres en balcon au-dessus de la rivière Nam Ou, nous embarquons dans des bateaux traditionnels laotiens à "longue queue". Ces bateaux à fond plat sont souvent fabriqués en teck et sont propulsés par une hélice placée au bout d'une perche qui est manoeuvrée par le conducteur situé à l'arrière de l'embarcation. Ce transfert en bateau est le premier d'une longue série qui nous permettra de découvrir l'univers fluvial qui est un élément au centre de la vie des laotiens. Nous croisons de nombreux pêcheurs et observons de nombreux villages de maisons sur pilotis uniquement accessibles en bateau. Après environ 4 heures de navigation, entrecoupées d'une pause pique-nique, nous accostons dans l'un de ces villages et partons pour une vingtaine de kilomètres sur une piste en balcon parallèle à la rivière. Nous atteignons la petite ville de Mang Khua où les petits restaurants extérieurs s'animent en fin de journée. Nuit en guest house.
Distance parcourue : env. 25 km / Dénivelée positive : env. 300 m
Nous entamons la journée par une traversée de rivière sur un joli pont suspendu, puis prenons de l'altitude dans une belle ambiance forestière. Les montagnes s'étendent à l'infini, recouvertes de forêts et de plantations. Quelques maisons sur pilotis en bois et palme s'accrochent aux pentes. Il n'est pas rare de voir toute une famille de cochons noirs tourner autour des habitations, tels des animaux de compagnie. Nous croisons des locaux qui se déplacent beaucoup à moto; ils se déplacent souvent en famille avec, le couple sur la selle, et un ou deux enfants sur le réservoir ou le porte-bagages. Une descente virevoltante nous amène au village de montagne de Ban Nambout, blotti dans une vallée propice aux cultures, de riz essentiellement. Nous savourons un joli sentier monotrace qui serpente le long d'une rivière sous une voute de végétation et atteignons le village perdu où nous passons la nuit. Nuit chez l'habitant.
Distance parcourue : env. 50 km / Dénivelée positive : env. 1400 m
Cette journée contraste avec les précédentes où nous étions souvent en hauteur sur les crêtes des montagnes. Nous roulons aujourd'hui principalement dans des vallées étroites en longeant ou traversant les cultures, avec une jolie alternance de pistes et de single tracks. D'imposants pitons rocheux se découpent sur le ciel, recouverts de végétation. Quel spectacle... Après avoir traversé une plantation d'hévéas (l'arbre à caoutchouc), nous arrivons dans un village et visitons son petit temple bouddhiste, accueillis par des moines souriants et avenants.
En fin d'après-midi, nous atteignons la petite ville trépidante de Nambak après être passé au dessus d'une belle rivière bordée de jardins. Transfert à Nong Khiaw (env. 30mn). Ce village situé au bord de la rivière Nam Ou est relativement touristique. Il attire par sa quiétude et la beauté de son environnement naturel : les montagnes abruptes et les falaises se reflètent dans la rivière Nam Ou. Nuit dans un resort ou hôtel très confortable.
Distance parcourue : env. 50 km / Dénivelée positive : env. 800 m
Une journée tranquille pour recharger les batteries et ne pas passer à côté d'une des curiosités du Laos : les cascades. Nous embarquons dans un bateau pour une navigation d'environ une heure et demi sur la belle rivière Nam Ou. Une fois de plus, nous sommes hypnotisés par quelques arbres gigantesques témoins de la forêt primaire. Nous accostons et effectuons une marche d'environ 2 heures jusqu'à une série de petites cascades qui débouche sur une belle cascade d'environ 10 mètres de haut lovée dans un écrin de verdure. Une belle vasque aux eaux bleues turquoise nous invite à la baignade. Sur le chemin du retour, nous nous arrêtons siroter un jus de fruits dans une guinguette bien sympathique et "chill". Nombreuses discussions sur les cultures et le maraîchage local.
Retour à Nong Khiaw en bateau et arrivée à Nong Khiaw avec les belles lumières du coucher de soleil sur la rivière étincelante et les montagnes abruptes au vert presque fluorescent. Les bars sympathiques et de styles différents ne manquent pas pour se poser tranquillement dans ce village touristique...
Notre bateau serpente à travers les brumes de la rivière Nam Ou. Ambiance "gorilles dans la brume"... Après une heure trente de navigation, nous effectuons un court transfert (30mn) jusqu'à la bucolique vallée de Nam Nga où nous enfourchons nos montures. La rivière du même nom est le fil conducteur de la première partie de notre itinéraire. De jolis sommets calcaires se découpent sur le ciel. Nous atteignons un joli village authentique où nous faisons notre pause déjeuner pour prendre le temps de rencontrer la population. Nous observons notamment le filage et tissage du coton avec une méthode ancestrale. Nous repartons entre forêts, rizières et plantations variées, pour atteindre Laathan au bord du Mékong. Le joli vieux village sera malheureusement bientôt noyé du fait de la construction d'un barrage...
Distance parcourue : env. 50 km / Dénivelée positive : env. 600 m
Ce matin, nous naviguons sur le fleuve Mekong. Un court transfert émouvant quand on pense que nous sommes sur ce fleuve mythique... Nous accostons dans un village de pêcheurs et nous lançons dans notre dernière ascension du périple. Bambous, bananiers, rizières, eucalyptus, flamboyants et autres arbres gigantesques : il faut profiter de ces derniers instants magiques. Une belle descente "sauvage" sur single track nous attend, en guise d'apothéose. Par un itinéraire de montagnes russes, nous finissons par rallier de nouveau les bords du Mékong, juste en face de Luang Prabang. Une traversée en bac local, et nous revoilà dans cette belle petite ville. A cette heure, les effluves des plats traditionnels flottent dans la ville et nous creusent soudain l'estomac !...
Nuit en hôtel ou guest house
Selon les horaires d'avion, temps libre à Luang Prabang, puis transfert à l'aéroport et vol vers l'Europe.
Arrivée en Europe
Les distances et dénivelées sont données à titre indicatif.
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