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Depuis de nombreuses années, cette idée trottait dans nos têtes…faire le tour intégral d’un des massifs les plus emblématiques des Alpes : les Ecrins. Si la classification du massif en parc national ne nous permet pas d’aller rouler au cœur du massif, l’ensemble des reliefs qui entourent le parc se prêtent admirablement bien à notre activité et offrent de superbes panoramas sur ses sommets acérés ou glaciaires. Que ce soit au nord entre Oisans et Briançonnais, ou bien au sud entre Champsaur et Valgaudemar, le terrain de jeu est propice au VTT joueur. Une incursion sur la « terrasse » que représente le plateau d’Emparis nous permet de prendre du recul sur les géants des Ecrins (Meije, Barre et Dôme des Ecrins, Ailefroide, Pelvoux) et de savourer l’ambiance si paisible des alpages… Réalisable en deux actes ou bien en un seul pour les adeptes de challenges, voici un nouveau circuit qui devrait à coup sûr ravir les amoureux du VTT en milieu de montagne !
Ce circuit est l'intégrale du Tour des Ecrins à VTT, qui peut aussi se décomposer en 2 circuits de 5 ou 6 jours chacun.
De nombreux paysages, de nombreuses ambiances défilent au cours de cette boucle d'envergure, de près de 450 km ! Le parc national des Ecrins constitue une sorte de gros "rond point" autour duquel nous allons tourner... Nous y entrons par l'Oisans et voyons défiler tour à tour le sud de la chaîne de Belledonne, le plateau d'Emparis (balcon sur la Meije et les glaciers des Ecrins), le briançonnais, la rive droite de la Durance (en face du Queyras), le pays d'Embrun, le Champsaur, le Valgaudemar (en face du Dévoluy), avant de retrouver l'Oisans...
Un voyage 100% VTT qui peut être réalisé d'un coup (ref CY9B et CY9C), ou bien en deux actes.
Accueil au Bourg d'Oisans, au bord de la Romanche. Haut lieu des sports "outdoor", la capitale de l'Oisans jouit d'une position privilégiée pour qui aime la montagne, ce qui est notre cas ! Nous commençons ce grand tour des Ecrins par un échauffement au bord du tempétueux torrent, la Romanche (qui prend sa source au coeur des Ecrins), par une piste puis par un sentier. Nous prenons de l'altitude au dessus du lac du Verney, avec quelques courts passages sur route goudronnée. L'essentiel de l'ascension se fait tout de même sur des pistes. Passage au Mont Frais (1700m), sur la station de Vaujany, et entrée dans un univers "montagne", marqué par une végétation basse qui peine à se développer en seulement 4 mois sans neige...Quelques lacs de montagne, entre lesquels nous roulons, ajoutent la touche de bleu nuit au décor. Descente sur l'Alpe d'Huez, pendant laquelle nous pouvons jouer avec la piste permanente dédiée aux VTT, avant d'attaquer une toute petite route en balcon à profil montant jusqu'au col de Sarenne. Nous sommes à 2000m d'altitude, face à la barre rocheuse de la Meije qui flirte avec les 4000 mètres. Descente sur Besse.
Distance parcourue : env. 45 km / Dénivelée positive : 1600 m.
Merveilleuse journée qui nous attend, car le plateau d'Emparis en est le plat principal ! La journée commence par une descente, avant de se lancer sur une piste qui nous propulse jusqu'au col Saint Georges, à 2245 m d'altitude. De là, superbe portion à découvert jusqu'au col du Souchet à 2365 m, au coeur des alpages fleuris du plateau d'Emparis. En levant la tête, ce sont les glaciers des Ecrins qui apparaissent, et qui embellissent encore les lieux...Le sentier sur lequel nous roulons est un sentier de montagne relativement exigeant, mais se termine par une très belle descente sur monotrace, directement sur le petit village du Chazelet. Nous y trouvons notre gîte, nous y installons et profitons d'une belle soirée bien dans un décor une fois de plus somptueux.
Distance parcourue : env. 35 km / Dénivelée positive : 1400 m
En matinée, remontée sur toute petite route puis sur piste, avant d'attaquer une portion sur sentier qui alterne avec des petits poussages. Nous remontons ensuite le torrent du Lautaret en direction du col du même nom, que nous rejoignons pour la pause café...Bienvenue en Briançonnais ! Nous voici officiellement passés dans les Alpes du Sud...Peu après avoir attaqué la descente, un petit portage nous permet de nous extraire de la vallée de la Guisane et rejoindre l'un des plus beaux sentiers du secteur : le chemin du Roy. Filant sur les contreforts du massif des Rochilles, dont le sommet emblématique est le Mont Thabor, notre sentier nous donne un peu de fil à retordre, mais il reste de toute beauté. D'un profil en montagnes russes, il nous permet globalement de prendre de l'altitude, surtout que nous avançons dans le sens de la vallée descendante. Nous y passerons une bonne partie de la journée, avant de plonger en fond de vallée par un superbe single track. Nous voici au fond de la vallée de la Guisane, au Monêtier les Bains, station thermale de Serre Chevalier. Nuit au Monêtier les Bains.
Distance parcourue : env. 40 km / Dénivelée positive : 1300 m
Petit déjeuner avalé, nous reprenons nos vélos pour descendre tranquillement, en guise d'échauffement, la vallée de la Guisane. Peu de temps nous sera nécessaire pour rejoindre Briançon, la "ville station", qui vit au rythme de la montagne, été comme hiver. Nous quittons Briançon en suivant la Durance, mais en lâchons rapidement le lit pour s'extraire de la vallée. Entre Ecrins et Queyras, les paysages s'ouvrent pourtant nettement lorsque l'on regarde vers le sud. Montée sur piste forestière sur 650m de dénivelé, avant de rouler sur un portion presque à plat pour récupérer. Nous sommes en balcon au dessus de la Durance quittée il y a peu. Nous le remarquerons vite, l'architecture des maisons a changé : les pentes des toits sont moins fortes, les couvertures en bac acier (typiques des hameaux de montagne des Alpes du Nord) sont remplacées par des tuiles, dont certaines déjà empruntées au style provençal. Nous plongeons vers la vallée de la Gyronde, dont les eaux claires et froides proviennent des glaciers des Ecrins (glacier Blanc, glacier noir). Au bout de cette vallée, la barre des Ecrins semble toucher les étoiles à plus de 4100 m. Notre gîte pour le soir nous attend dans le petit hameau des Vigneaux.
Distance parcourue : env. 45 km / Dénivelée positive : 1200 m
Réveil tonique par une portion montante pour rejoindre la station de Puy Saint Vincent, et hop ! Nous baissons la selle, reculons nos fesses, et c'est parti pour une mémorable descente sur single au dessus de l'Argentière la Bessée. Passage au hameau de Freissinières, dans une petite vallée étroite. L'humidité et l'ombre des fonds de vallée aura tôt fait de nous revigorer ! Et c'est reparti, nous reprenons de l'altitude en direction du sud, inlassablement. Montée sur une piste forestière, suivie d'un passage rapide sur single pour ne pas oublier pourquoi nous sommes là ! Entre sous bois et "prés à vaches", nous avançons sur un tracé qui n'est pas technique, traversant quelques hameaux perdus..Courte mais belle portion ludique avant de rejoindre le hameau de Champcella, où nous passons la nuit.
Distance parcourue : env. 35 km / Dénivelée positive : 1400 m
Comme d'habitude, nous attaquons dès le matin une petite montée qui nous permet de ne pas prendre froid et d'être tout de suite dans le bain. Après avoir passé quelques jolis hameaux dont les habitants sont à pied d'oeuvre depuis plus longtemps que nous, nous attaquons une superbe portion de single track qui descend sur le hameau de Pinfol puis sur les hauteurs de St Clément sur Durance, avant de longer, toujours sur un sentier étroit, un ancien canal. Depuis Chateauroux les Alpes, montée sur piste avant de nous lancer dans un dernier élan de lucidité, sur un enchaînement de virages ludiques et d'épingles. Dernier coup de frein, nous voici à Embrun, au bord du lac de Serre Ponçon, où nous passons la nuit. Nous voici déjà à la moitié de notre grand tour des Ecrins ! Nous allons d'ailleurs, dès demain matin, peut être accueillir d'autres VTTistes venus pour rouler sur l'acte 2. De même, certains d'entre nous nous quitterons peut être ce soir.
Distance parcourue : env. 40 km / Dénivelée positive : 1500 m
Cette étape est un peu particulière, car relativement courte. Elle est conçue à la grosse demie journée pour nous permettre de récupérer un peu (il en reste encore pas mal à rouler !), mais aussi aux nouveaux arrivants (ceux qui auront choisi de ne faire que l'acte 2) de rejoindre Embrun. En début d'après midi, nous reprenons sur quelques courtes encablures l'itinéraire de la veille dans l'autre sens. Rapidement, nous reprenons le cours de notre tour des Ecrins. Une route forestière bien agréable nous sert de rampe de lancement pour rejoindre des altitudes plus élevées, à partir desquelles la vue sur la grande étendue du lac de Serre Ponçon est superbe. Entre portions de sentier et pistes, nous traçons un itinéraire à saute mouton entre les vallées, creusées par de puissants torrents descendus des sommets sud des Ecrins. Nous atteignons le petit village de Réallon, non loin duquel nous retrouvons notre gîte pour le soir.
Distance parcourue : env. 30 km / Dénivelée positive : 1200 m
Nous quittons notre petit hameau perdu par une petite route en montée douce, pour chauffer nos muscles. La première partie de cette journée consiste à monter à la station de Réallon, petite station familiale. Quelques portions de single viennent agrémenter cette matinée de grimpette. La forêt s'efface, laissant place à la vue superbe sur le lac de Serre Ponçon et les sommets qui l'entourent. Les petites cloches des chèvres s'occupent d'apporter la touche musicale, indispensable à tout bon spectacle ! Le tintement nous apaise, et nous apprenons à imaginer le mouvement du troupeau simplement en écoutant le rythme des cloches...Nous sommes en zone périphérique du Parc National des Ecrins. Nous roulons à présent sur le plateau d'Ancelle, avant de plonger vers le petit village de Pont du Fossé, au bord du Drac.
Distance parcourue : env. 50 km / Dénivelée positive : 1450 m
Nous quittons de bon matin la vallée du Drac. Le Drac, qui a pris sa source non loin en amont, n'est alors qu'un torrent, et pas encore le mastodonte qui effraie tant Grenoble : en effet, plusieurs scénarios de grande crue du Drac menacent l'agglomération dauphinoise. Après avoir grimpé un peu, notre itinéraire se fait plus joueur, à mesure que nous nous rapprochons de Chaillol. Une piste, puis un court portage (moins de 10 minutes) nous propulse vers un sentier très très ludique où nous pourrons lâcher les freins ! Nous traversons la petite station de Chaillol, en plein Champsaur, par les hauteurs. Le Vieux Chaillol (3163 m) est le maître des lieux. Partie mythique de monotrace rapide et joueur pour quitter Chaillol, avant de poser nos roues non loin du petit lac de Barbeyroux pour une petite pause contemplative. Après une première grosse partie de journée très ludique, place au roulant par un itinéraire bucolique à travers champs, prés et hameaux typiques des Pré Alpes du Sud, jusqu'à plonger dans le Valgaudemar pour y passer la nuit.
Distance parcourue : env. 30 km / Dénivelée positive : 1200 m.
Grosse étape aujourd'hui ! L'un des deux plus grosses de ce tour...Alors, nous ne rechignons pas ce matin à prendre un bon petit déjeuner, nous aurons besoin de forces jusqu'à la fin de la journée. Nous traversons le Valgaudemar, grimpons de l'autre côté (rive droite), et commençons à poser nos roues sur des paysages qui ressemblent plus aux Alpes du Nord...nous quittons progressivement les Alpes du Sud pour le Dauphiné. Le Drac, déjà plus vigoureux que dans le Champsaur, s'ouvre pour former le lac du Sautet. Nous descendons au bord du lac, et le longeons par un single exigeant sur lequel il faudra un peu batailler. Mais cela fait partie de notre jeu préféré ! Peu avant Corps, nous sommes à moins de 800 m d'altitude. Nous nous lançons dans la difficulté du jour : l'ascension jusque Notre Dame de la Salette, haut lieu de pèlerinage, dont le sanctuaire se trouve perché à 1760m, soit près de 1000m au dessus du lac du Sautet. La Vierge Marie, apparue en 1846 à deux enfants en ces lieux, ne nous sera pas d'une grande aide dans cette ascension, mais nous récompensera très largement par une vue magique, à l'arrivée ! Le sanctuaire est disposé sur un petit replat, entouré de sommets dépassant les 2000m. Notre journée n'est pas tout à fait finie, il nous reste quelques dizaines de mètres de dénivelé à grimper pour basculer de l'autre côté de la montagne, par une descente technique pendant laquelle il faudra garder toute sa lucidité ! Nuit dans le haut Valbonnais, non loin d'Entraigues.
Distance parcourue : env. 45 km / Dénivelée positive : 1700 m.
Nous y voici presque...dernier jour de ce tour intégral des Ecrins ! En milieu ou fin d'après midi, à notre arrivée, ce ne sera pas sans une petite émotion que nous raccrocherons nos montures pour de bon...Nous remontons la Malsanne en direction du col d'Ornon, la dernière difficulté de ce périple. La vallée est de toute beauté : rive droite, de grande faces dont les sommets culminent à plus de 2500m nous font nous sentir tous petits...tandis que rive gauche, les reliefs plus doux mettent en valeur les forêts montagnardes. Nous atteignons le col d'Ornon, et les paysages que nous découvrons nous rappellent le premier jour de ce long voyage... Le Grand Pic de Belledonne nous reconnait il ? Et puisque nous gardons toujours le meilleur pour la fin, la toute dernière descente nous laissera, à coup sûr, un souvenir indélébile dans notre vie de VTTiste ! Le Bourg d'Oisans est juste là, nous nous laissons glisser vers nos véhicules... Nous nous quittons le coeur gros mais avec la plaisir d'avoir partagé de si bons moments ensemble, au milieu de ces territoires d'exception.
Distance parcourue : env. 35 km / Dénivelée positive : 1500 m.
Les distances et dénivelées sont données à titre indicatif.
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