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Connues des VTTistes sudistes, de surprenantes et esthétiques formes géologiques se cachent dans les Préalpes de Digne : les terres noires. Une véritable invitation au VTT ludique sur une terre grise et schisteuse à l’adhérence exceptionnelle. Mais elles ne sont pas le seul intérêt ici : le relief accessible des Préalpes confère à ce circuit une ambiance unique, tout en crêtes et en mini vallées, en dômes et en virages relevés. Quand en plus la végétation alpo-provençale s’en mêle, avec ses pins sylvestres et ses mélèzes, et que les reliefs environnants se dressent fièrement, le vététiste se croit presque arrivé au nirvana… Il ne manquerait plus que l’on croise quelques mouflons ! Napoléon en personne nous a ouvert la voie (si si !), à nous d’en profiter en étant impérial…
En selle pour une boucle dans la "pampa" du massif des Monges situé au nord de Digne. Au programme, bien-sûr, la fameuse terre grise caractéristique de la région, avec quelques "robines" impressionnantes, mais aussi un massif très sauvage où nous retrouvons rarement la civilisation sous la forme de petits hameaux perdus dans les montagnes. La végétation alterne forêts de pins, forêts de hêtres, genêts et champs cultivés. Nos montées sont toujours récompensées par de jolis petits sentiers ludiques...
Le jour 3, après la très belle descente de la Bigue, découverte des petites ruelles cachées du vieux Digne qui méritent le détour.
Nuits en gîte le Jour 1 et 2, nuit en hôtel 2* à Digne le Jour 3.
Jour 1 : distance parcourue : env. 40 km / Dénivelée positive : env. 1300m.
Jour 2 : distance parcourue : env. 55 km / Dénivelée positive : env. 1900m.
Jour 3 : distance parcourue : env. 50 km / Dénivelée positive : env. 1900m.
Nous quittons la mignonne petite ville thermale de Digne blottie au milieu des sommets des pré-Alpes. Echauffement tranquille dans la vallée du Mardaric avant que les choses sérieuses ne commencent : à travers une forêt de pins, nous nous lançons pour une ascension vers les crêtes de la Blache. Un superbe single récompense nos efforts... Tout d'abord virevoltant à travers la forêt, il nous permet ensuite de rouler à travers nos premières "terres noires" tant attendues... Le sentier est en balcon au dessus d'une petite rivière. Un petit bijou pour commencer ! Après avoir traversé deux petits villages typiques aux maisons de pierre, nous nous lançons dans une montée "tonique" courte mais exigeante (adhérence sur terres noires !...). Encore une fois, sacrée récompense avec un itinéraire de crête sur terres noires absolument fantastique... passage sur les contreforts de la Barre des Dourbes, puis un dernier gros morceau : une longue ascension sur piste forestière. Notre objectif : atteindre le sommet de la Barre des Dourbes et son imposante falaise. A l'approche du sommet, notre piste se transforme en un sentier monotrace montant qui se faufile entre les mélèzes. Nous mettons nos vélos sur l'épaule pour un portage d'une quinzaine de minutes qui nous permet d'atteindre le Pas de la Faye, quelques 600 mètres de dénivelée plus tard... Un magnifique passage aérien qui offre un panorama imprenable à 360 degrés. Nous plongeons sur la vallée perdue de Plan de Chaude par un single assez technique. Nuit à Tartonne
Distance parcourue : env. 55 km / Dénivelée positive : env. 1 700m.
En guise d'échauffement ce matin, une belle montée sur piste pour
atteindre le Pas d'Archail, quelques 700 m plus haut. Ceux qui se
sentent un peu frustrés par la brièveté de l'effort pourront prolonger
jusqu'au sommet du Couard, point culminant de la montagne de Coupe (1990
m). Le Pas d'Archail est bien connu par les participants du fameux Raid
des Terres Noires. Il en constitue souvent le juge de paix, car si la
montée est longue, sa descente ne se laisse pas faire. Attention à
l'exposition de certaines épingles (avis aux amateurs de nose turn !),
mais la vue et l'ambiance ne laissent pas indifférents. Après une bonne
descente et une partie de montagnes russes, nous voilà de nouveau au
milieu des paysages lunaires, bienvenue à roubines'land ! Alternance de
parties aériennes qui demandent une certaine concentration avec d'autres
plus flowy où il fait bon lâcher les freins. La belle descente du
vallon Banastier nous permet de terminer en beauté cette section 100%
Terres Noires. La fin de journée n'en est pas moins riche : petite
remontée sur route pour enchainer avec un sentier à flanc jamais
monotone, où les relances se succèdent, entre pinèdes et ravins. Encore
un effort, et nous dominons maintenant Digne. Nous n'avons plus qu'à
nous laisser littéralement glisser jusqu'au centre-ville, par
l'intermédiaire d'un énième single virevoltant ! Nuit en hôtel 2*
Distance parcourue : env. 53 km / Dénivelée positive : env. 1 800m.
Une journée majestueuse nous attend ! Les Terres Noires ne nous avaient
pas encore livrées tous leurs secrets... Nous allons donc terminer notre
exploration en règle du secteur, et rouler sur les plus belles marnes,
celles qui font la réputation VTTistique de la région ! Un véritable
dédale, terrain de jeu du Raid des Terres noires, et une accroche
incroyable qui nous permet de jouer littéralement avec le terrain. De
relances en relances, entre virages relevés et goulets typés "piste de
bobsleigh", nous retrouvons pendant un temps notre âme de grands enfants
! Nous prions pour que cette journée ne s'arrête jamais, mais il faudra
se résoudre à redescendre de ces collines, pour retrouver tout
doucement la civilisation et la ville de Digne, d'où nous sommes
partis. Attention, les "chiffres" du jour ne sont pas énormes, mais le
terrain est très exigeant : relances continuelles, pilotage etc...
Distance parcourue : env. 42 km / Dénivelée positive : env. 1300 m.
Nous partons pour une boucle qui nous conduit au "sommet des dignois" : le Mont Cousson (1516m). Cette montagne emblématique domine les pré-Alpes dignoises et propose ainsi un point de vue unique... Une fois le sommet atteint (900 mètres de dénivelée), nous nous régalons sur le sentier monotrace qui nous mène au mignon petit village d'Entrages. Des montagnes russes globalement descendantes nous permettent de faire le tour complet du Mont Cousson de manière très ludique, et de nous ramener à Digne...
Distance parcourue : env. 45 km / Dénivelée positive : env. 1 300m.
Les distances et dénivelées sont données à titre indicatif.
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