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En piste pour le Pays Cathare et ses fameux châteaux qui font toute la renommée de la région : Aguilar, Quéribus, Peyrepertuse, Puivert… Mais rouler au pays des « Citadelles du vertige », c'est aussi aller de la garrigue odorante des Corbières aux incomparables forêts des montagnes de l'Ariège, avec en toile de fond, l'élégante chaîne des Pyrénées.
Le rendez vous est donné à Ax les Thermes, mignonne station thermale perchée à 720m d'altitude. En matinée, montée au col de Balagues pour admirer les Pyrénées puis nous passons par le village de Prades et par Montaillou, avant d'attaquer une superbe descente roulante puis technique par les gorges de la Frau (= de l'effroi). Pour notre plus grand bonheur, la tentative de création d'une route dans ces gorges fut un échec, et aujourd'hui seul un sentier permet de cheminer au creux de ses gorges impressionnantes. Nous arrivons à Montségur, et son célèbre château, par le col du Liam ou la vallée de Fougax. Ascension possible du Pog (château), citadelle imprenable et refuge de l'Eglise Cathare... Nuit en gîte d'étape à Montségur.
Distance parcourue : 40 km / Dénivelée positive : env. 1500 m.
Une fois notre petit déjeuner avalé, nous commençons cette journée par une dévalade de quasiment 500m de dénivelée positive, tout en sentier monotrace ! Autant dire que ce sentier vaut à lui seul le coup de s'être levé du bon pied ! Nous rejoignons la jolie forêt royale du plateau de Sault : peut être réussirons nous à apercevoir quelques rosaces à la fleur de Lys gravées et peintes sur les roches, signes de la délimitation de cette forêt telle qu'elle était sous Louis XIV. Notre cheminement dans cette profonde forêt affiche un profil plutôt montant, tant et si bien que nous atteignons un belvédère à 1200m, depuis lequel la vue sur la chaîne des Pyrénées est splendide. Arrivés au petit village de Comus, nous nous installons dans notre gîte pour la nuit.
Distance parcourue : env. 35 km / Dénivelée positive : env. 1300 m.
Dès le matin, nous cheminons en plein de coeur d'une jolie et profonde forêt, jusqu'à atteindre le beau village de Montaillou. Ce village, hérité de la période du Catharisme, fut l'objet d'un superbe ouvrage sur cette période et de l'histoire d'une poche d'hérétique "résistants" suite au massacre de la forteresse de Montségur. Sur les hauts du village, les ruines d'un château surplombe le petit clocher. Nous effectuons un passage par la station de ski de fond du Chioula, avant de nous lancer dans une très belle descente sur Ax les Thermes, descente qui restera à coup sûr dans les annales !
Distance parcourue : env. 40 km / Dénivelée positive : env. 1200 m.
Les distances et dénivelées sont données à titre indicatif.
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Une journée à regarder le soleil, côté couchant. Nous quittons Quillan et grimpons sur la plateau de Nébias, à la découverte d'un superbe château fort : le château de Puivert. Château Cathare par excellence et jonché sur son promontoire à plus de 600m d'altitude, l'édifice est classé patrimoine historique. Les plus anciennes mentions de son existence remontent au XIIè siècle. Nous continuons notre cheminement en direction du plateau de Sault et ses incomparables forêts. Randonnée en balcon sur les crêtes de Langarail et les immenses sapinières de Comus, signe du climat montagnard désormais tout proche. Nuit à 1200 m d'altitude à Comus, petit village de montagne en pays d'Aillou, depuis lequel la vue sur la chaîne pyrénéenne est superbe.
Distance parcourue : 55 km / Dénivelée positive : 1600 mètres.
En matinée, montée au col de Balagues pour admirer les Pyrénées (on ne s'en lasse pas !) puis nous attaquons une superbe descente roulante puis technique par les gorges de la Frau (= de l'effroi). Pour notre plus grand bonheur, la tentative de création d'une route dans ces gorges fut un échec, et aujourd'hui seul un sentier permet de cheminer au creux de ses gorges impressionnantes. Ascension possible du Pog (château), citadelle imprenable et refuge de l'Eglise Cathare... Passage au hameau des Moureux puis descente dans la vallée de Fougax. Nuit en gîte d'étape au pied du majestueux Château de Puivert.
Distance parcourue : 50 km / Dénivelée positive : 1200 mètres.
Encore une belle journée de VTT en terre cathare ! Nous prenons la direction du sud, et commençons par traverser le plateau de Sault. Puis, le paysage se ressert, nous commençons à nous sentir tout petit. Nous entrons petit à petit dans les gorges du Rébenty par un superbe chemin en balcon. Le Rébenty, petit torrent aux eaux impétueuses né au coeur des Pyrénées (à 1600m), se jette dans l'Aude 34 km plus loin en ayant pris le soin de creuser de belles gorges, théâtre de notre évolution du jour. Nous rejoignons un tout petit hameau perdu au bout du monde, Labau. Installation dans notre gîte d'étape.
Distance parcourue : 40 km / Dénivelée positive : 1100 mètres.
Nous récupérons ce matin le fameux sentier en balcon dans les gorges du Rébenty, gorges dont nous ne sortirons que ce matin. Nous en sortons par la haute vallée de l'Aude, et par le défilé de Pierre Lys, un canyon de 2 kilomètres de long pour 20 mètres de large surplombé de falaises de plus de 300m de haut. Impressionnant ! Cheminement très agréable au coeur de la forêt des Fanges, connue pour son sapin géant. Paradis des spéléologues (on y dénombre plus d'une centaine de cavités, dolines et avens), l'ancienne forêt royale des Fanges a connu son heure de gloire au XVIIè siècle, lorsque des sapins de grande taille y étaient cultivés pour, notamment, les mâtures des grands vaisseaux du Royaume de France. Nous attaquons ensuite une très belle descente en single track pour rejoindre le bourg qui sonne la fin de notre périple : Quillan !
Distance parcourue : 40 km / Dénivelée positive : 1300 mètres.
Les distances et dénivelées sont données à titre indicatif.
Note moyenne des voyageurs :
