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Situé à cheval entre Suisse et Italie et à un jet de serac du majestueux Mont-Blanc, le petit massif des Combins culmine à 4314 m. Cela vous pose un sommet tout de même ! En faire le tour est une entreprise d'envergure certes, mais qui reste envisageable pour peu qu'on s'en donne la peine. Voilà d'ailleurs un tour qui illustre à merveille l'adage des tenants de la vieille école : "on n'a rien sans rien"... Entre 1h et 1h30 de portage par jour ; de longues montées à la pédale ; l'altitude à gérer. Oui le tour des Combins ne se laisse pas faire ! Mais la récompense sera à la hauteur de nos efforts : ambiance haute montagne ; cadre somptueux avec le massif du Mont-Blanc en point de mire ; la solitude garantie ... et bien-sûr des singles interminables, fabuleux, et -relativement- accessibles au regard du terrain montagnard et de l'altitude ! Afin de rendre le projet encore plus accessible et surtout sans longueur, nous vous avons concocté un itinéraire qui fait la part belle aux sentiers de montagne. Et c'est grâce à un véhicule que nous effectuerons certaines liaisons un peu ingrates en fond de vallée. Si l'on ajoute le confort et la qualité des hébergements, tout est optimisé pour profiter au mieux de ce fabuleux moment en apesanteur !
Départ en douceur pour quitter la Val d'Aoste, car c'est par un transfert en minibus d'1H00 environ que nous rejoignons le col du Grand-Saint-Bernard (2469 m). Axe de communication majeur entre la Suisse et l'Italie, bien connu depuis l'antiquité, ce col a vu passer d'illustres voyageurs aux motivations moins avouables que nous, simples vététistes : Hannibal et ses éléphants ; Napoléon notamment. De notre côté départ en fanfare... et en mode portage (40' environ). Premier col atteint, et première claque procurée par la vue à couper le souffle sur le versant italien des Grandes Jorasses et du Mont Dolent. Suivent un joli single, des petits lacs de montagne, puis re-portage de 40 ' qui nous permet de basculer en Suisse. Une longue descente nous conduit vers le val d'Entremont et Bourg-Saint-Pierre. Petite halte pour recharger les batteries, car une dernière longue -mais progressive- montée à flanc nous attend. Le col de Mille sera le dernier obstacle à franchir, avant de terminer la journée par un chouette sentier ou alternent alpage et moraine. Nuit en refuge Suisse (ce qui implique un certain degré de confort !).
Distance parcourue : env. 40 km / Dénivelée positive : 1800 m / Dénivelée négative 2200 m
Portages : 2 fois 40 min env.
Contrairement à la veille, c'est en douceur que la journée débute : une petite descente juste technique comme il faut nous amène au fond du val de Bagnes. Nous y retrouvons notre véhicule d'assistance pour un court transfert (30mn env) qui nous permet d'éviter une longue et laborieuse montée sur route. C'est à la pédale en revanche que nous découvrons puis longeons le lac de Mauvoisin. Le bleu laiteux de ses eaux est révélateur de ses d'origines glaciaires. Avant d'être domestiqué, ce lac a causé au fil des siècles de nombreuses dégâts dans les vallées voisines suite à la rupture du barrage naturel. De nombreux tunnels rendent la traversée pittoresque, et nous feraient presque oublier la suite du programme de la journée : le franchissement de la fenêtre de Durand, qui culmine à près de 2800 m ! La piste qui évolue en fond de vallée laisse place à un sentier de plus en plus raide, qui aura bientôt raison de la volonté des plus acharnés. C'est par un portage-poussage de près d'1h que nous atteignons le col. Pour ceux qui veulent esquiver la pause picnic, possibilité de prolonger l'effort en tentant la montée au somme du Mont Avril (ce n'est pas un poisson ! ). Malgré ses 3347 m, ce qui en fait un des plus hauts sommets cyclables des Alpes, sa descente est presque formalité ! La suite du parcours se déroule en Italie, et après une longue et belle descente, nous empruntons durant de nombreux kilomètres le Rû de By, canal d'irrigation (équivalent au bisse de nos amis Suisses) qui constitue un magnifique balcon panoramique sur le Val d'Aoste et le Grand-Paradis. Une dernière descente sous un charmant mélézin, et nous voilà à Etroubles pour un repos bien mérité ! Nuit en hôtel 2*
Distance parcourue : env. 46 km / Dénivelée positive : 1400 m (portage compris)/ Dénivelée négative 2000 m.
Portage : 1H15 environ
Petit transfert (30min env) ce matin pour gagner un peu d'altitude et nous rapprocher des sentiers d'un abord plus sympathiques. Profil en montagnes russes aujourd'hui avec 3 cols à franchir, autant de petits portages, et donc de belles descentes. Après la mal nommée combe de Merdeux, passage au prix de qq acrobaties (câbles) au col de Malatra (2928 m), point culminant de ce périple. Nous voilà plus proches que jamais du Mont-Blanc, sur un beau sentier en balcon. Après avoir traversé la partie la plus sauvage du séjour, contraste puisque nous y retrouvons les usagers habituels du Tour du Mont-Blanc : trailers ; randonneurs, avec qui nous devons cohabiter. Une dernière descente nous ramène en plein centre de Courmayeur. Déguster une bonne glace aux pieds des glaciers, idéal pour clôturer ce périple alpestre !
Distance parcourue : env. 45 km / Dénivelée positive : 1350 m (portage compris)/ Dénivelée négative 2200 m
Portage : 3 fois 20 min environ
Les distances et dénivelées sont données à titre indicatif.
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